出現在台灣的候鳥依其生活區大致可分為三類，北半球的春夏季到台灣來繁殖，秋冬季遷至更為溫暖的南洋一帶甚至南半球度冬，這是所謂的「夏候鳥」，代表性鳥類包括在澎湖繁殖的數種燕鷗，以及色彩鮮艷令人過目難忘的仙八色鶇。 而所謂的「冬候鳥」則大多繁殖於西伯利亞、中國、韓國及日本，秋冬季來台灣度冬，代表性鳥類為雁鴨和鷸類，以及耳熟能詳的黑面琵鷺。 候鳥遷移途中，在台灣作短暫休息並覓食補充體力，然後再飛往南方度冬或北方繁殖的鳥，則是「過境鳥」，例如紅領瓣足鷸繁殖於西伯利亞凍原，冬季則生活於熱帶海洋，只在春秋季遷移時經過台灣。