幼稚園とは，3歳以上の幼児を対象として，幼児を保育し，適当な環境を与えて，その心身の発達を助長することを目的とする学校であって，小学校以降の生活や学習の基盤を培う学校教育のはじまりとしての役割を担っているものをいう。 幼稚園教育とは，幼児期の発達の特性に照らして，幼児の自発的な活動としての遊びを重要な学習として位置づけ，幼稚園教育要領に従って教育課程が編成され，教育の専門家である教員の援助によって，適切な施設設備の下に，組織的・計画的な指導を環境を通して行うものをいう。

幼稚園は、学校教育法に定められた「学校」で文部科学省の管轄にある教育施設です。 入園対象は、3歳から小学校入学前の子どもとなり、「幼稚園教育要領」に基づく教育が行われています。 幼稚園で行われている教育は、遊びや生活を通じて「生きる力の基礎」を育むものです。 「公立幼稚園」「私立幼稚園」共に幼稚園教育要領をもとに計画的・系統的な教育が行われていますが、「私立幼稚園」では独自の教育カリキュラムが行われていることも多くあります。